$磁学具有非常悠久的发展历史，一直伴随着人类文明进步的历程而发展，可以说是人类文明进步史的重要组成部分。下面分几个历史阶段，简要论述西方和中国的磁学起源及发展历程。
1 西方磁学起源及发展历程
1.1 磁学的起源
1.1.1 古希腊时期——磁学的起源
西方磁学最早起源于古希腊时期。关于电和磁的几个孤立的观察应归功于希腊人。古希腊的“七贤”之一，米利都的泰勒斯（希腊语：Θαλής，Thalês，英语：Thales，约前640-前546）被认为有这种知识——他知道，摩擦了的琥珀会吸引轻小物体，现在称之为磁铁矿或天然磁石的某种矿物具有吸铁的能力。古希腊哲学家苏格拉底（希腊语：∑ωκρτη；英译：Socrates；前469—前399）说：“……这石不仅吸引铁环，而且还使铁环具有类似的吸引其他铁环的能力；有时你可以看到一些铁片和铁环彼此钩挂以至于形成一个十分长的链，而它们的悬吊力全部来自于原磁石。”古希腊的磁铁矿石据说是在小亚细亚一个靠近马格尼西亚(Magnesis)的地方被发现的，由此产生了“magnet”（磁铁）一词。小亚细亚（英语：Asia Minor）又名安纳托利亚(Anatolia)，或西亚美尼亚，是亚洲西南部的一个半岛，位于黑海和地中海之间，现在属于土耳其。
在此后的一千多年里，西方对磁学的认识一直停留于此，主要是由于强大的罗马帝国吞并古希腊的社会原因，以及基督教和古代宗教之间的大搏斗，使希腊人中创造性的科学研究走到了末日，而后来的罗马人除了将天才用于战争、征服、统治和法律外，只在军事工程和城市建设等技术问题上有些发明创造，而对于纯数学和科学的研究则没做什么努力。直到12世纪，欧洲才用磁针指南。
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