嵌入式系统无所不在，日常生活随处可以见到嵌入式开发的设备。基本上所有与交互的电器设备都比简单的灯管开关更复杂，嵌入式系统内部一般都含有一个数字处理器，能够读取输入的数据，执行内部已经编写好的程序算法，执行后输出能够与环境交互的数据。

日常中经常接触到的一些嵌入式设备，如电视遥控器、交通信号,高度数字化的交通系统如飞机、汽车等，每一个系统内部多多少都包含数百个嵌入式处理器，这些嵌入式处理器主要应用于传动系统的运行、监控、安全、保持系统稳定等功能。

嵌入式系统与通用的计算机间分界线较为模糊。一般嵌入式系统的定义是将数字处理集成到一个设备中，相对通用计算机，嵌入式系统具有更大的用途。

所以系统内部没任何类型的数字处理设备就不是嵌入式设备，那就不涉及嵌入式开发。如电动牙刷内部只含有电池和开关控制电机就不是嵌入式系统，但是包含了微控制器的牙刷就是一种嵌入式设备，当使用微控制器的牙刷时，用力按下牙刷它会点亮红灯。再例如汽车，在运送乘客时，汽车依赖于内部嵌入式处理的各种子系统，那么汽车就是嵌入式系统,。

关于智能手机是不是嵌入式设备。当使用手机打电话时，手机显然执行与嵌入式系统定义一致的功能。不过，在使用手机浏览web浏览器中，它更像一台小型通用计算机。所以不能够很好的判断智能手机是否是嵌入式系统。

工作环境上，通用计算机与嵌入式系统相比，通用计算机大多智能在气候受控制的环境中应用。而嵌入式系统，如汽车则通常暴露在像雨、雪、风、高温等较为恶劣的条件下应用。

很大一部分嵌入式开发设备缺乏任何类型的主动冷却系统(这是个人计算机的标准)，必须采取措施确保其内部组件保持在安全工作温度，而不管外部条件如何。