嵌入式系统如今遍地可见，日常生活随处都能够见到嵌入式开发的商品。基本上全部与之交互的电气设备都比简洁的灯光效果电源开关更繁杂，他们都包括一个数据CPU，能够从其环境中获取到键入的数据信息，实行计算优化算法，并转化成某类与自然环境互动的輸出。

大家每日都会触碰到一些嵌入式设备，如电视遥控器，交通指示灯和铁道口，相对高度智能化的城市交通，包含汽车，飞机场和货物运输轮渡，每一个系统软件都包括数十个乃至数以百计嵌入式CPU，用以管理传动装置的运作，监管安全性作用，维持舒服的气侯，并为所配用的人带来娱乐性体验。

嵌入式系统与通用计算设备中间有时候是朦胧的交界线。界定嵌入式计算系统软件的特性是将数据解决集成化到一个设备中，该设备比单纯性计算具备很大的主要用途。

不包含任何种类的数字化解决的设备并不是嵌入式系统，那麼也就没涉及到嵌入式开发技术性。比如，仅包括充电电池和由电源开关操纵电动机的声波电动牙刷并不是嵌入式系统，但包括微处理器的软毛牙刷便是一种嵌入式系统，当您在使用时用劲按住软毛牙刷，它的红灯会亮起。再例如汽车是可以运载旅客的，在这个时候，它需要应用到包括嵌入式处理的各种各样分系统，那麼汽车便是嵌入式系统，个人计算机并不是。

智能机更难确立归类。当做为电話应用时，它显而易见实行与嵌入式系统界定一致的作用。但是，当将其作为web电脑浏览器时，它更像一台小型通用的计算机。很明显，并不是一直可以明确设备是不是有嵌入式系统。

与嵌入式设备对比，掌握通用计算机实际操作环境的差别是很有用的。个人计算机通常在受气侯控制的室内环境里工作是最好的状态。嵌入式设备，如汽车中的设备，常常暴露在更为极端的前提下，包含雨，雪，风，尘土和热的各种危害。

非常大一部分嵌入式设备欠缺任何种类的主动冷却系统(这是计算机的规范)，务必采取一定的有效措施保证其內部零件维持在安全的操作温度，而无论外界环境怎样。